– Att jag varit chef under en stor del av mitt yrkesliv är ingen tillfällighet. Jag har alltid varit intresserad av relationer och organisering. Jag tycker om när det är komplext, inte så svartvitt. Att styra och leda en organisation är precis det – komplext – och det har alltid intresserat mig. Du måste vara nyfiken, vilja utforska och lyssna men också våga ta svåra beslut som nödvändiga för helheten och stå för dem.
Det säger Kerstin Steinvall som vid årsskiftet lämnar posten som utbildningschef för förskolan i Skellefteå kommun och lämnar stafettpinnen vidare till Jenny Jonsson. Det gör hon efter sex intensiva år då hon fått användning för all den kunskap och erfarenhet hon samlat på sig under sitt yrkesliv.
Kerstin Steinvall tillträdde sin tjänst 2020, mitt under pandemin. Det var ungefär samtidigt som det tidigare skol- och gymnasiekontoret bytte skepnad och blev förvaltningen för Utbildning och arbetsmarknad, UTB. Inom ramen för den nya förvaltningen förändrades strukturen för rektorsområdena inom för- och grundskolan. För förskolan innebar detta att man gick från 26 till 13 rektorsområden.
Oavsett allt annat ska våra barn ha tillgång till en god förskola med bra undervisning. Positivt är att förskolan som skolform lyfts alltmer både för de skyddsfaktorer den medför och för sitt viktiga kompensatoriska uppdrag.
Skellefteå är en kommun som är väldigt stor till ytan och historiskt har förskolans struktur varit uppbyggd på ett sätt där förskolorna placerats så nära hemmet som möjligt, något som gällt för såväl centrala Skellefteå som för landsbygden. Det har lett till en stor andel förskolor med en eller två avdelningar – något som skapade utmaningar när det gäller såväl bemanning som kompetensförsörjning.
– Det är en förklaring till att vi inrättat fler större förskolor med sex avdelningar. Det har gjort det lättare att säkerställa bemanning och kompetensförsörjning. Något som skapar bättre förutsättningar att klara vårt viktiga uppdrag: att säkerställa en god och likvärdig kvalitet för alla barn, säger Kerstin Steinvall.
Inrättandet av de större förskolorna skapade inledningsvis en viss oro bland vårdnadshavare. I debatten uttrycktes oro både kring större barngrupper och att det för vissa blev längre än tidigare till förskolan.
– Det är ju så att förskolan alltid väcker starka känslor, vilket jag förstår. Vårdnadshavare vill givetvis kunna lämna sina barn på en förskola i närheten av hem och jobb. Och vi gjorde vårt bästa för att skapa så bra förutsättningar som möjligt för att ta emot alla barn. I förändringslägen är det viktigt att möta oroliga vårdnadshavare så att de kan känna trygghet och tillit till vår verksamhet, säger Kerstin Steinvall.
Kerstin är stolt över hur stadigt förskolan stod under pandemin, tack vare medarbetarnas mod och uthållighet. Men knappt var pandemin över innan nästa utmaning, den här gången av det mer positiva men inte mindre utmanande slaget, tog vid. Precis när återhämtningen efter pandemiåren inleddes började inflyttningen till Skellefteå öka kraftigt. För förskolan, som snabbt behövde ta emot fler barn, skapade inflyttningen fler utmaningar: hur många fler platser skulle krävas och var?
– Vi visste ju inte var alla dessa nya invånare skulle bosätta sig. Men i det här läget lärde vi oss verkligen att arbeta under snabb omställning, säger Kerstin.
Förändringar i samhället rår vi inte över. Men att vi skapat en gedigen grund när det gäller organisation, bemanning, stöd och kompetens gör att vi kan möta dessa förändringar.
Lyckligtvis hade omstruktureringen av förskolans organisation påbörjats innan den stora inflyttningen tog fart. Så trots de utmaningar den förde med sig kunde Kerstin och hennes kollegor fortsätta jobba mot målet om en god och likvärdig kvalitet i Skellefteås alla förskolor. 2022 påbörjades en översyn och kartläggning av varje rektorsområde i kommunen. Det ledde till att antalet rektorsområden minskades ytterligare till de nio områden som finns idag.
Översynen resulterade också i att Skellefteå kommun nu strävar mot högre personaltäthet och även fler chefer. Men det handlar inte om fler administrativa chefer på kommunhuset utan om närvarande chefer på de olika förskolorna.
– Vi ser ett stort behov av ett mer närvarande ledarskap som är mer tillgängligt, leder och ger stöd till medarbetarna i deras vardag. Det är en viktig faktor för att skapa den likvärdiga kvalitet som är vårt mål, säger Kerstin Steinvall.
Under hela sitt yrkesliv har Kerstin Steinvall varit intresserad av forskning och vetenskap. Att omvärldsspana och lära nytt har varit naturligt och har gett henne perspektiv som hon haft nytta av i sina ledande roller.
– Jag har haft stor nytta av det som kallas systemteori där alla individer verkar i ett systemtänk. Kommunen är ett exempel på ett system liksom varje avdelning och förskola. Genom en systemsyn kan vi analysera, identifiera och omfamna olikheter och skapa förståelse, säger Kerstin och fortsätter
– Systemteorin har också hjälpt mig skilja på mig själv som person och min roll som chef och växelspelet mellan roll och person i olika sammanhang.
När Northvolt gick i konkurs övergick den stora inflyttningen till en, om än inte lika stor, utflyttning. Det var också först då som man, i Skellefteå, började känna av det minskade barnafödandet – ett faktum som gäller för hela Sverige. Att många familjer lämnat Skellefteå samtidigt som det föds färre barn har lett till att kommunen nu befinner man sig i ett läge med tomma förskoleplatser.
I förändringslägen är det viktigt att möta oroliga vårdnadshavare så att de kan känna trygghet och tillit till vår verksamhet.
Av den anledningen beslutade för- och grundskolenämnden i maj att lägga tre förskolor på Morö Backe, i Kåge och i Burträsk i träda. Det betyder att verksamheten pausas och lokalerna plomberas för att kunna tas i drift igen när behovet finns. Antalet barn i förskolan i Skellefteå kommun har minskat med runt 500 barn. Prognoser visar också att fler femåringar lämnar förskolan jämfört med hur många barn som börjar.
– Förändringar i samhället rår vi inte över. Men att vi skapat en gedigen grund när det gäller organisation, bemanning, stöd och kompetens gör att vi kan möta dessa förändringar, hitta bristerna och åtgärda dem, säger Kerstin.
Förskolan har under de senaste åren byggt upp stödjande strukturer där tydligare organisering och tydliga roller är centrala faktorer. Allt med syftet att ge stöd till medarbetarna och driva utveckling. Man har genomfört och kommer att genomföra fler insatser för att förbättra arbetsmiljön för medarbetarna.
– Oavsett allt annat ska våra barn ha tillgång till en god förskola med bra undervisning. Positivt är att förskolan som skolform lyfts alltmer både för de skyddsfaktorer den medför och för sitt viktiga kompensatoriska uppdrag. Därför är det otroligt viktigt att förskolan fortsätter utvecklas och att våra medarbetare, rektorer och biträdande rektorer har de bästa förutsättningarna i sitt arbete, säger Kerstin Steinvall.
