Den 22 maj kom beskedet att all produktion på batterifabriken Northvolt upphör den sista juni. Det blev ytterligare ett dystert besked efter en höst och en vinter av konkursbesked, utflyttning och stigande arbetslöshet. De senaste nio månadernas händelser har rest nya frågor om Skellefteås framtid och den samhällsomvandling som under flera år varit Skellefteås signum.
I en ledartext i Norran den 24 april ifrågasätter Andreas Westerberg kulturparken Wasteland med tillhörande bastu i Ursviken som är tänkt att bli ett av flera exempel på hur Skellefteå hanterar den snabba samhällsomvandlingen. I ledaren uppmanas ledande politiker att inte slösa pengar på fel saker nu när Skellefteås situation förändrats.
Men Helena Renström, chef för Society Expo 2026, hävdar att behovet av Expo lika stort som tidigare.
– Kanske ännu större, till och med. Bilden som kablats ut är att samhällsomvandlingen i Skellefteå stannat av men vi som bor här vet att Skellefteå är mycket mer än Northvolt. Vi har ett livskraftigt civilsamhälle och starkt närings- och föreningsliv. Och en samhällsomvandling som fortfarande pågår och fortfarande behöver visas upp.
Idén med Society Expo 2026 är att visa upp Skellefteås förmåga att hantera en lika snabb som stor samhällsomvandling på ett hållbart sätt. Andreas Westerberg menar att den förändrade spelplanen skapat nya frågor som mer handlar om tomma bostäder, utflyttning och överskott av industrilokaler. Och att det i förlängningen gör kulturparken i Ursviken överflödig eftersom de bostäder som planerades i anslutning till området inte kommer att bli verklighet inom överskådlig tid.
Ligger det inte något i det resonemanget?
– Kulturparken är mer än en vacker park. Det blir en konst- och kunskapspark där vi lyfter kunskapen kring frågorna med förorenad mark och de lösningar och den teknik som finns. Skellefteå har ju tyvärr många områden med förorenad mark vilket skapar problem för såväl den som vill bygga som för människor som vill plocka svamp och bär. Det är dessutom ett problem för många andra svenska kommuner. Det här ämnet vill vi prata om. Och för att kunna prata om det såväl nationellt som internationellt måste vi använda oss av kanaler som ger genomslag. Konstnärsduon Bigert & Bergström har 30 års erfarenhet av klimatkonst och kan föra upp frågan på agendan.
Konstnärsduon Bigert & Bergström ligger också bakom den bastu som ska byggas i parken. En bastu som kommer att kosta 5 miljoner och inte de 20 miljoner som tidigare uppgifter gjort gällande.
– Tanken är att parken ska bli ett besöksmål för ungdomar, invånare och besökare utifrån, där bastun blir en mötesplats för samtal kring de här frågorna.
Budgeten för Society Expo klubbades 2023 och ligger på 80 miljoner. Utöver detta har kommunstyrelsen beslutat om 10 miljoner som tas ur investeringsbudgeten för konstparken. De återstående 10 miljonerna ska finansieras genom sponsring samt ansökningar om extern finansiering via exempelvis innovationsfonder. Hittills har 2,7 miljoner beviljats i externt stöd för parken.
Har man gjort några som helst justeringar i planerna för Expo 2026 utifrån den förändrade situationen?
– Nej, det har vi inte. Expo 2026 ska belysa frågorna kring kompetensförsörjning, mobilitet, klimat och miljö, bostäder och sociala frågor. Frågor som är lika viktiga idag som för ett år sedan. Hur vi ska få fler aktörer att bygga i Skellefteå är just nu inte lika akut som tidigare. Men i övrigt är de fem ben som Expo vilar på lika relevanta som tidigare.
Skellefteå har gått från att ha Sveriges lägsta arbetslöshet till Västerbottens högsta på drygt 8 procent. Vore det inte rimligt att göra vissa omprioriteringar i hur man använder pengarna?
– Arbetslösheten har stigit men vi är fortfarande fler invånare än vi var innan Northvolt. Expo är ett viktigt sätt att skapa insikt i Skellefteås bredd. Allt vi skapat, allt vi lärt oss och alla goda krafter här finns kvar. Och trots Northvolts konkurs måste vi komma ihåg det och prata om det. Dessutom är intresset för Expo fortsatt stort – det finns dessutom ett intresse för hur vi hanterar utmaningarna i spåren av Northvolt och de är värda att visas upp.
